Por el lado materno de su familia es sobrina de Kim Richards y Kyle Richards, dos actores de los 70s, quienes aparecieron en la película Escape to Witch Mountain y en los programas de televisión como Nanny y el profesor, entre otros.
Se hizo popularmente conocida por su participación en la serie The Simple Life y por el video pornográfico 1 Night in Paris (en el que tiene relaciones sexuales con su exnovio, Rick Salomon), comercializado a partir del 2003.
Al comienzo, Paris hizo pequeños "cameos" para las cintas de Zoolander (2001), The Cat in the Hat (2003) y Win a Date with Tad Hamilton (2004). También ha aparecido en los pequeños cortos QIK2JDGy L.A. Knights, así como haciendo papeles menores o secundarios en La Casa de Cera, consiguiendo nominaciones y premios por su actuación, The Hills, Wonderland, Uptown Girls, Raising Helen y Nueve Vidas. Hizo su primer papel estelar en National Lampoon's Pledge This! (2005). Asimismo ha aparecido en videos de cantantes como el conocido EMINEM.
Paris y Nicole Richie, participaron en un reality show para Fox, llamado The Simple Life en el cual vivían con una familia en una granja rural en Altus, Arkansas. Algunos puntos de la serie incluyen la pobre actuación de las chicas en algunos trabajos y numerosos errores mostrándolas como "peces fuera del agua". El 19 de marzo del 2004, Paris sufrió un accidente mientras montaba un caballo filmando para The Simple Life 2, requiriendo tratamiento en un hospital. Después del éxito visto en la primera temporada del show, Hilton recibe alrededor de 3 millones de dólares por temporada
Lo que supuestamente hizo a Paris Hilton famosa fue el video porno 1 Night in Paris, película casera donde aparecía ella y su ex-novio Rick Solomon, que fue descargada en Internet poco tiempo después de que hiciera debut el programa The Simple Life. En Noviembre del 2004, Hilton participó en la campaña de Sean P. Diddy. Sin embargo, fue acusada de hipócrita cuando se reveló que no votó, ni siquiera se registró para esto. Irónicamente, ella llenó su obligación teórica de "morir" cuando los productores de la película La Casa de Cera, usaron un anuncio que decía "Vean a Paris morir", enfocando la escena donde ella muere.
